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    1845年5月19日下午两点，一支由英国皇家海军支持，搭载134名船员和两艘配备时下最先进科技的军舰组成的北极探险队正式从费利克斯托港口向北极启程。

    船队经过苏格兰，驶向格陵兰岛，在格陵兰岛西部的迪斯科湾做短暂停留。到目前为止航行一切顺利，西北航道并非传闻中艰涩难行，船队即将进入北极圈，肩负起打通北极航线的责任与荣光。

    1845年7月28日，一艘捕鲸船在巴芬湾北部区域与幽冥号和惊恐号打了个照面。捕鲸队目送探险家们的船只消失在洋面之上，这是他们被文明世界所注视的最后一眼。

    1845年，船队驶至比奇岛，在这里度过了远航的第一个冬天。

    1846年，探险队驶至威廉王岛。据推断，北极圈内夏季冰雪消融，冰面破碎露出航道，船队因而可以驶过。好景不长，1846年9月12起，数米厚的冰层将两艘船永久地定格在了威廉王岛附近的航道上。

    第二年夏天冰层却没有如预料般融化。探险队在船上等待了一年零七个月有余，肺结核和败血病无声无息间夺走了许多船员的生命。

    1848年4月22日，由于较小的幽冥号遭冰面挤压，船体破坏程度较大，底部被挤得稀巴烂，锅炉与蒸馏装置都遭到严重破坏，幽冥号船长、副手携船员不得不弃船登上惊恐号。1847年9月至1848年4月期间，他们尝试拉小船穿过威廉王岛，行动以失败告终。

    1848年夏，冰层解冻得并不彻底，惊恐号仅仅向北行驶了数英里就被迫停下。天地间朔风呼啸，无边无际的白色冰川成了探险家们的埋骨地。

    1848年9月1日，气温骤降，风刮得