女贞子歌 (第5/9页)

大少病了！我特来请安。”

    那副油腔滑调，在此时只有引起范鼎华的厌恶，于是一瞪眼下了逐客令：“讨厌！你给我走。”

    “好，我走。不过我放句话在这里，明天你要求教我，再来找我的时候，就拿大红帖子来请，都请我不来！”

    “去你娘的！哪个倒了八辈子的霉，要来求教你！”

    “不错，你没有害相思病，自然用不着求教我。”

    范鼎华的气焰消失了，定睛看着，仿佛要从他脸上找出那“相思病”三个字的解释来。

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    “如何？”汪三笑道，“看样子，你也是害相思病的模样。”

    “是便如何，不是便如何？”范鼎华的声音不再是那样粗暴了。

    “不是便不用谈。是嘛，我就是专治相思病。”

    “你倒说说，怎么个治法？”

    “‘你倒说说’！”汪三做出好笑的神气，“你倒说得容易，我费了三天三夜的工夫，挖空心思想出来的一着棋，哪能随随便便就告诉你？”

    范鼎华让他引逗得心痒难熬，不由得又要开骂，转念一想，用人之际，且先忍口气。“你说好了！”他问，“要啥好处，一句话！”

    “一百两银子。”

    “可以。”

    “还有，”汪三问道，“老太太身边，是不是有个丫头叫美珠？”

    “你怎么知道？”

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    “请你不必问，只说肯不肯给我。”汪三又说，“我晓得，你是老太太的心头rou，只要你说一句，老太太无有不依的。”

    范鼎华想了一会儿，毅然允许。“这也可以。不过，”他问，“你的一着棋不灵怎么说？”

    “不灵分文不取。而且，”汪三斩钉截铁地说，“以后我也没有脸来见你了。”

    就在定议的第三天，范鼎华和汪三一起到了苏州。钱多好办事，不过一整天的工夫，都已布置妥帖，于是汪三登门去拜访王锡爵。

    “尊驾贵姓是汪？”王锡爵问道，“有何见教？”

    “此地不便详谈，借一步说话如何？”

    王锡爵颇为踌躇，来人言行诡秘，不知是何路数，但看他衣冠楚楚，又不像有恶意，所以一时不知如何作答。

    “我有事关府上安危的大事奉告，请勿自误。”

    这一说，忠厚的王锡爵顿时变色，急忙答道：“是，是！请尊驾吩咐，到哪里说话。”

    “只要僻静的地方就好。”汪三答道，“我看不远有座古庙，倒也清静。”

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    王锡爵知道他指的是离他家一箭之路的三官庙，便跟了他一起出门。三官庙的香火久已冷落，庙后围墙坍败，却有一座没有顶的茅亭可以歇足，两个人就在那里密谈。

    “王先生！”汪三一开口就说，“大清律例，你总读过吧！”

    王锡爵当然读过，而且立刻就明白了汪三问这句话的用意，顿时脸色大变，张口结舌，无以为答。

    “你不必怕！我此来并无恶意。不过，我有点替范鼎华不平——范鼎华的朋友，无不是替他不平，凭他的人才、家世，而且又是府上的至亲，哪一点辱没了令爱？”

    原来为此！王锡爵那颗跳荡不定的心，才得略略平伏，将汪三的话重新体味了一遍，以为他年轻气盛，为了替范鼎华不平，特地来问罪。那只有好言敷衍了。

    “汪兄！”他恭敬地抱拳，“都是小女性情乖戾，小弟教女无方，心中歉疚，无可言喻。还求汪兄代为向鼎华的一班至好解释，千万赐谅。”

    “这不是解释的事。”汪三使劲摇着头。

    王锡爵的心又一跳。“然则应该如何赔礼。”他低声下气地问，“请汪兄示下。”

    “问我不如问令爱。”汪三答道，“如果她一定要嫁姓戴的，那也好办得很。自有人会将令爱护送到尚阳堡，一个钱的盘缠都不用花。”

    世上哪里有这样的好事！王锡爵明白他的意思，是说琴娘是“犯妇”，照律例应该跟戴研生一起充军到山海关外冰天雪地的尚阳堡去。官差押解，自然不用花一个钱的盘缠。

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    果真如此，倒也罢了。无奈没有这样“便宜”的事。如果当戴家犯案的时候，王锡爵能够将女儿送到官府归案，他本人倒可无事。那时不报，便犯下了隐匿犯人的罪名，如今只要有人告到官厅，便另成新案，逮捕审问，就是灭门的大祸。

    转念到此，王锡爵的脸都吓黄了。“汪兄！汪兄！”他哀声求告，“凡事好商量，凡事好商量！”

    “自然好商量，不然我何必将足下约到这里来。”

    听他松了口，王锡爵总算是惊魂又定，随口答道：“请吩咐，请吩咐！”

    “只有一条路，冤家变成亲家。祸福在你一念之间，请你好好想一想。”说罢，汪三起身走了开去，负手闲眺，显得很悠闲。

    王锡爵当然懂得他的话。旧事重提，他也不反对要范鼎华这样一个女婿。无奈琴娘的心，他已经彻底明白，怎么样也不能劝得她回心转意，那又怎么办？

    “汪兄，”王锡爵唯恐他不信，指天发誓，“如果我说一句假话骗你，神明在上，立刻有报应。范家的亲事也曾提过，我本已一口应承，怎奈小女志不可夺，无论如何劝她不听。逼得急了，一定出事。姻缘不谐，白白送了小女一条性命，这怕也是你们所不忍见的。”

    “只要你有诚意，我自有办法使令爱顺从。”

    “我怎么没有诚意？如果没有诚意，在鼎华的尊翁跟我提亲的当儿，我就可以托词拒绝。”

    “好！既然如此，事情就好办了。”汪三笑了，“请王先生回去跟令爱说，我是特地送戴研生从辽东回来成亲的。为了遮人耳目，不能铺张，洞房一宿，明天就带着令爱上路。”

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    “明天！”

    “对了，明天。”汪三说道，“洞房花烛，就在今宵。”

    “这，怎么来得及！”

    “自然来得及！一切都预备好了，洞房设在对门，新郎官在那里等着。”

    这一说，王锡爵恍然大悟，原来是范鼎华要巧取豪夺。心里当然气愤，但事已如此，只要一声决裂，大祸接踵而至。想了又想，只有倒向对方，帮着范鼎华去骗他女儿。

    听得老父的话，琴娘又惊又喜，但更多的是疑惑。疑惑一一都由父亲解答了，“流人”在当地官厅中“效力”，原是有这样的规矩的。戴研生因为奉派入关公干，所以能到常熟迎娶，但这是私下行事，所以他不便自己登堂拜见。看起来都说得通，但总觉得事出突兀，令人难信。

    “如意！你看，是不是真的戴少爷来了？”

    “我不晓得。”如意答道，“不过，照道理说，总要先来见一面。假使说怕人看见，半夜里也可以来。”

    “就是这话啰！”

    “老爷呢？”如意问道，“老爷有没有见戴少爷？”

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    “自然见着的。”

    “那就不会错了！”如意振振有词地说，“莫非老爷也来骗你？”

    “老爷自然不会骗我。不过话好像不大对！”

    “老爷怎么说？”

    “说几年不见，戴少爷的样子好像变过了。”

    “就变过了，大模样总在的。”

    “我怕他眼睛不好，受了人的骗。”

    这一说，如意也觉得不妥，自告奋勇先去见一见“戴少爷”，以探明究竟。但这话一说出口，却为王锡爵呵斥了一顿，为来为去为的是踪迹要密。传出去说是戴研生私自归娶，便得追问来龙去脉，当年隐