二 (第2/15页)

开口，就算我不曾托你。”

    “哪个怕她！”张中立脸红脖子粗地说，“哪里就不敢开口了？说不说由我，听不听由她！怕什么？”

    “那就是了！”快活三的态度跟他相反，极其平静地说，“只要你说，她一定听。这点小事，而况又不是白讨她的人。如说连干儿开口都不顺从，还做什么干娘？干儿的面子在哪里？”

    听这口气是吃定在自己身上了！张中立是好面子的人，一时愣在那里，半晌开不得口。

    “罢，罢，”快活三做出那无奈的豁达的神气，“你实在为难，都怪我不好，不该说这个，反倒害得你扫了酒兴！”

    “哪有这话！”张中立忽然得了个计较——实在是下了决心，“若不允我时，我便不认她做干娘，从此一刀两断，永不往来。”

    听他发了狠，快活三暗中快活，只是不便再怂恿他蛮干硬干，只斟过一杯酒去，歉然说道：“中立，事缓则圆，为朋友害得你们干娘干儿反目，就事情做成了也无趣。你休心浮气躁，开怀饮酒，等我细细琢磨出一着妙棋来。”

    快活三平时也如潘公般喜欢听书，听了些计谋在肚子里，此时思得一计，可教胜文的假母不敢再留胜文。他自觉此计极妙，只是有一层难处，似乎不便向张中立明说，因为一说，便大大触犯了张中立的忌讳。

    张中立与他干娘的暧昧是从不肯承认的，如今要行此计，先须他肯承认有此暧昧——快活三是这等妙计：与张中立跟胜文说通了，假作接近，假作情投意合。胜文的假母自然是“卧榻之旁，不容他人鼾睡”，好歹要遣嫁胜文，那时便容易为石秀说话了。

    这一计百发百中，就怕张中立假撇清。快活三正在思量如何说服他时，张中立却先开了口。“快活三，我打算定了，”他说，“你兑三百两银子来，一切包在我身上。”

    “果然如此倒省事，”快活三大喜，但亦不免疑惑，“你怎的有此把握？”他问，“可能先说与我听听？”

    “有何不可？”张中立说，“我那干娘，凡事好作商量，就是铜钱银子上不肯吃亏。我就在这上头与她扯皮。我说我与石三郎耍钱，输了三百两银子，人家愿意出此数，共是六百两银子，算作胜文的身价。她若不肯时，也好办，只与我三百两银子，我拿去还石三郎。她必不舍，那就只有舍却胜文了。”

    快活三觉得这个做法倒也简捷，便点点头说：“你肯这等与你师父着力，难得之至。不过胜文身上有何牵缠，却须你那干娘料理清楚。”

    “不就是那痴心的营官吗？没事，我干娘已经在办了。”

    “是什么办法？”

    “无非调虎离山。”张中立说，“我干娘不知走了什么门路，他们营里不日便有公文到，将那营官调到陕西老种相公帐下，人一离了蓟州还怕什么？”

    “妙！”快活三击案称赏，“你那干娘真个足智多谋！只怕一个人。”“哪个？”

    “她那干儿张中立。”快活三笑道，“见了你就无计可施了。”

    果然，歇了两日，张中立有了回音，说是他干娘肯了，央快活三写了张欠银三百两的借据，画了花押，仍旧交回快活三，嘱他转交石秀。

    快活三不曾交与石秀，交给了杨雄。杨雄又说与他老丈人得知，商量停当，将石秀拉到后园，劝他成家。

    “多谢潘公与大哥成全，感何可言。只是这番美意，我石秀只有心领。”

    听这一说，潘公与杨雄无不大出意外。“莫非你嫌胜文的出身不高？”潘公说道，“若是这个心思，倒是我与你大哥冒昧了。”

    “不是！不是！”石秀乱摇着手说，“我不存那世俗之见。只是自觉还不到成家的时候，事业未立，无端添个累赘。虽说潘公与大哥不拿我当外人，到底我自己该有个分寸，不好弄个家累在身上。”

    “此言差矣！有道是成家立业。三郎你听我的话，”潘公极恳切地说，“不是我托大卖老，实在我拿你当子侄看待。你费心费力，拿这rou行当自己的买卖，这番至诚的心我岂不知，将来少不得帮衬你自己也立个门户。创业不易，要有个同心合意的人做你的内助，这就是先成家后立业的道理。至于眼前，你小夫妻两个，一个月的花销也有限。我与你开一份薪水，包你够用，谈不到什么家累。”

    这话驳不倒，只是石秀另有隐衷：为了巧云，他宁愿潘家亏负他，也不愿沾潘家的光，免得落得一世的话柄。这话要说出来便伤了感情，所以只好这样推托：“潘公这等说时，我若不领情，便是不识抬举了。且让我再为潘公出个一年半载的力，我必遵老人家的吩咐，领大哥的厚意。”

    听这一说，竟似潘公一手拉着石秀，一手又拉着胜文，硬逼他们成婚。潘公只好向杨雄问计：“女婿，你道三郎的话如何？”

    杨雄看出石秀有话不便当着潘公说，因而答道：“等我与三郎慢慢商量。”

    私下探询石秀如何肯说，怕巧云会有闲言闲语，一口咬定自觉受之有愧，好歹等个一年半载再说。人各有志，不可相强，杨雄只好将实情说与胜文。

    胜文自然大失所望，她不会明白石秀的隐衷，只道他看自己是门户中人，有轻视之意，不免着愤；所以见了石秀，那光景就大不如前了。

    “我劝你以后少来！这地方辱没了你。”

    “这是怎么说？”石秀心里有数，口中却不能不这么说，“我什么地方错了，你生我的气？”

    “我哪里敢生你的气？”胜文含着一泡眼泪说，“我是什么人，你是什么人，一个地下，一个天上，差得太远了！”

    “这是真的生我的气了！”石秀默然说道，“我也有一肚皮的委屈、牢sao与苦衷，心想只有和你谈谈。如今你也不体谅我，那就再无人能听我的了。”

    看他浓眉深锁，容色惨淡，平日那副生龙活虎的气概剩不下半点——世间只有英雄末路比佳人迟暮更惹人怜惜，石秀此刻便似那样子，胜文心一软，再也不忍说一句半句的气话了。

    然而心是软了，脸上却还软不下来，所以仍是那种呵责的声音：“没有人封住你的嘴，见面的次数也不算少，几时听你诉过委屈来？”

    “原是我不对。”石秀答道，“我早不肯与你说，只为不是什么有兴头的话，何苦让你心里也不痛快？”

    “这就见得你拿我当不相干的人！不然，怎么叫同甘共苦？”

    “为的是但愿与你同甘，不肯教你共苦，故而潘公与我那大哥的好意，一时不敢领受。”石秀看她是肯听自己的话了，便拉着她的手说，“你来，等我细细说与你听。”

    于是促膝并坐，宛转低语，石秀把他不肯说与别人得知的心事倾囊倒箧般吐露。唯一隐瞒的，只是那晚上进去交钱，正逢巧云浴罢，暗中勾引，几乎害自己把握不住的情节。

    为了顾杨雄的面子、巧云的名节，话就不得不瞒，也不得不改。“我那嫂子，样样都好，只是小气，”他说，“如今已有嫌我吃闲饭的模样，将来住在一起，少不得有闲言闲语，连我都受不得，我又怎肯让你去看她的嘴脸？”

    “那也不是什么解不开的结。”胜文说道，“你我不与她住在一起好了。”

    “自立门户不是容易的事——”

    “有什么不容易？”胜文抢着说，“你休当我不能过苦日子！粗茶淡饭，荆钗布裙，我都不嫌！只要厮守着你。”

    “你越是这等存心，我越不忍教你吃苦。”

    话又说得远了，胜文心里又有气，只是不敢发作，想了好半天问出一句话来：“照你这等话，要到哪一日才能如愿？”

    这话便很难说了，石秀不肯空言搪塞，很慎重地盘